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고용기회평등위원회(EEOC: Equal Employment Opportunity Commission)의 의장인 클라렌스 토머스는 워싱턴의 진기한 인물이며 진정한 독립적 사색가입니다.
토머스는 1980년 말에 열린 흑인 보수주의자들의 페어몬트 회의에서 정통 민권에 대한 지도적 비평가로 등장했습니다. 그는 레이건 행정부의 눈에 띄게 되어 1982년에 EEOC의 의장에 지명될 때까지 짧은 기간동안 교육부 차관으로 일했습니다(그는 1986년에 재임명되었습니다).
토머스의 지시 아래, EEOC는 - 일련의 직업차별방지법의 집행을 감시하는 책임을 가진 - 중점사항을 고용 목표와 고용 할당 인원에서 차별에 의한 개인의 희생 방지로 바꾸었습니다. 그리고 토머스는 그의 이단적 견해로 말미암아 민권 지도자들로부터 혹독한 비난을 받게 되었습니다.
자유주의자와 보수주의자 집단들은 그를 어떻게 해야 할지 전혀 알지 못했습니다. 그는 레이건이 전형적으로 지명한 사람이 아닙니다: 그는 흑표범단(Black Panther)(1966년 창설된 흑인 권익 향상을 위한 과격 무장 조직)을 장난삼아 손대보기도 합니다. 그는 여전히 맬컴 X를 존경합니다. 그는 자신에게 주된 영향을 준 사람으로 분노의 소설가 리처드 라이트(1908~1960, 흑인 소설가)와 노동자 출신 할아버지를 꼽습니다.
충분한 검토를 거친 ‘애틀랜틱(The Atlantic)’의 인물소개에 의하면, 후안 윌리엄스는 최근에 토머스를 “슬프고, 외롭고, 곤경에 빠져 있는, 그리고 몹시 비관적인 공무원인 흑인 민족주의자”라고 묘사했습니다. 토머스는 이에 동의하지 않습니다.
그러나 그의 정답고 매력적인 성격 뒤에 어떤 우울함이 깔려있는 것은 사실입니다. 그와의 솔직한 대화 사이에는 크고, 밝은 웃음이 있습니다. 그는 동료들과의 철학적인 토론에서 일종의 우두머리로 평가됩니다.
클라렌스 토머스는 그의 워싱턴 사무실에서 부편집장인 빌 카우프먼과 만났습니다.
클라렌스 토머스와의 인터뷰.pdf