미국 ‘교육부 폐지’ 구상 분석을 통한 한국 교육거버넌스 재구조화 방향

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2025년 3월 트럼프 미국 대통령은 행정명령 14242호를 통해 연방 교육부의 기능을 주정부 및 지역사회로 이양하고, 교육부 자체를 단계적으로 폐지할 것을 명령했다. 행정명령은 연방 교육부가 학업 성취도 향상에 실패했으며, 정치적 목적과 관료주의적 비효율로 현장과의 괴리가 심화하였다고 진단했다. 특히 교육부가 막대한 예산을 비효율적으로 운영하고 있음을 지적하고, 특정 이념을 내세운 교육 프로그램들(DEI 정책 등)의 축소를 요구하며 주정부 중심의 교육자치 실현을 강조했다.

이 행정명령의 전략적 기초가 되었다고 할 수 있는 헤리티지 재단의 『Project 2025』 보고서는 연방 교육부 폐지를 위한 구체적인 청사진을 제시한다. 보고서는 연방 교육부가 관리하는 저소득층 지원 프로그램(Title I)을 블록그랜트 형태로, 특수교육(IDEA)을 바우처 방식으로 전환할 것을 제안하며, 학자금 대출 업무는 재무부로, 민권 보호 업무(OCR)는 법무부로 이관하는 방안을 제시했다. 또한 교육 관련 통계 업무는 상무부로, 원주민 교육 업무는 내무부로 이관하는 등 교육부 기능을 전면적으로 분산하고 축소하여 주정부와 시장이 주도하는 교육체제로 전환할 것을 권고하였다.

미국 사례와 한국 교육체제 비교를 통해 도출된 주요 함의는 다음과 같다. 첫째, 미국이 연방정부의 최소화를 목표로 한다면, 한국은 중앙정부의 강력한 권한을 조정하고 지방교육자치를 실질화하는 데 중점을 두어야 한다. 둘째, 한국 교육은 정권 교체 시 교육정책의 빈번한 변화와 중앙집권적 정책 운용의 한계로 인해 지방 및 학교 현장의 자율성과 창의성이 제한되고 있으므로, 초정권적이며 장기적인 교육 거버넌스를 구축할 필요가 있다. 셋째, 교육재정 구조에서도 한국은 중앙정부 의존도가 매우 높아 지방의 재정 자율성이 부족하므로, 재정 자율성 확대 및 이에 따른 책무성 강화가 필수적이다.

결론적으로 한국의 교육부 개편 논의는 극단적인 교육부 폐지보다는 교육부의 역할을 조정하고 지방자치를 강화하며, 국가교육위원회를 중심으로 포용적이며 통합적인 교육거버넌스를 구축하는 방향으로 나아가야 한다. 이를 위해 우선 교육부는 국가적 차원의 정책 기획과 부처 간 협력을 담당하는 조정자의 역할로 재편하고, 유·초·중등 교육 운영 권한은 시·도교육청에 단계적으로 이양하여 실질적 지방교육자치를 실현해야 한다. 또한 국가교육위원회의 의사결정기구로서 역할을 활성화하여 중앙의 통합성, 지방의 자율성, 그리고 사회적 참여를 제도적으로 보장하는 협력적 거버넌스를 구축해야 한다. 최종적으로 한국의 교육거버넌스는 중앙과 지방 간의 명확한 역할 분담을 바탕으로 안정적이며 미래지향적인 교육개혁이 가능하도록 재구조화되어야 할 것이다.

<목 차>

I. 서론

II. 미국 교육부 폐지 논의의 역사적 배경과 이념

1. 미국 교육부 폐지론의 역사와 이념적 기반

2. 트럼프 행정부 시기의 교육부 폐지 공약과 정책화

III. 트럼프 행정부의 교육부 폐지 전략 분석

1. 행정명령 14242호의 구조 분석 및 평가

2. Project 2025의 교육부 폐지 청사진

IV. 미국 교육부 폐지 구상의 한국 교육에의 함의

1. 한국과 미국의 교육체제 비교 

2. 한국 교육부 폐지 논의의 역사

3. 한국 교육에의 함의

V. 결론 : 한국 교육거버넌스 재구조화 방향

참고 문헌