인공지능의 경제학: 두려움을 넘어, 기업가정신을 향해

인공지능(AI)은 찬사와 불안을 동시에 불러온다. 어떤 이들은 AI가 인간의 한계를 넘어설 것이라 말하고, 또 다른 이들은 일자리 소멸과 사회 불안을 경고한다. 그러나 “AI가 경제를 끝낼 것”이라는 두려움은 경제학적 근거보다 오스트리아학파의 기본 원리를 오해한 결과다.

기술은 자원의 사용 방식을 바꿀 뿐, 희소성·가치·기업가정신이라는 경제의 근본 법칙을 제거하지 않는다. 인간의 욕구는 무한하지만 수단은 언제나 제한되어 있으며, 바로 이 희소성이 인간행동과 경제를 낳는다.

AI가 업무를 자동화하더라도 인간은 여전히 선택하고 우선순위를 정해야 한다. 경제는 희소한 자원을 가치 있는 목표에 배분하는 행위로 이루어지며, AI는 그 과정을 보완할 뿐 대체할 수 없다. 오스트리아학파가 강조하듯, 각 개인은 고유한 선호와 제약 속에서 행동하고, 그 복잡성은 AI로 해결될 수 없는 영역이다.

AI 비관론의 근본적 오류는 '일자리=가치 창출’이라는 착각이다. 미제스와 로스바드가 설명했듯, 가치는 노동 그 자체에 있는 것이 아니라 인간의 주관적 평가에 있다. 소비자의 욕구를 더 잘 충족시키는 것이 가치이며, 기계가 일을 하든 사람이 하든 중요하지 않다. 자동화는 인간의 노동을 파괴하는 것이 아니라 더 높은 가치의 영역으로 이동시키는 과정이다.

AI는 또한 기업가정신의 역할을 약화시키지 않는다. 오히려 실험과 창업의 비용을 낮춰 더 많은 개인이 시장의 불확실성 속에서 새로운 기회를 탐색하도록 만든다. 시장의 이윤과 손실 메커니즘이 더 빠르게 작동하면서, 혁신의 속도는 오히려 높아진다.

기술 발전이 일시적 혼란을 일으킬 수는 있어도, 장기적으로는 자본과 노동이 더 효율적으로 재배치되며 부를 늘린다. AI로 인한 단기적 일자리 전환의 혼란은 있지만, 장기적으로 생산성과 생활수준 향상으로 이어진다. 산업혁명과 농업기계화가 그랬듯, AI 역시 창조적 파괴의 연속선 위에 있다.

프리드리히 하이에크가 지적한 '지식 문제’도 여전히 유효하다. 중앙 정부는 개인이 가진 맥락적 지식에 접근할 수 없기 때문에, AI 시대를 '관리’하려는 시도는 실패할 수밖에 없다. 오직 시장만이 가격과 이윤이라는 신호를 통해 이 복잡한 조정을 수행한다.

따라서 기본소득이나 일자리 보장 같은 국가 개입은 시장의 신호를 왜곡하고, 필요한 자본 이동을 막는다. 올바른 해법은 자유방임(laissez-faire) 즉, 사유재산, 계약의 자유, 경쟁, 건전한 화폐를 보장하는 제도 속에서 시장이 스스로 조정하도록 두는 것이다.

따라서 필요한 것은 정부의 관리가 아니라 제도적 겸손이다. 자발적 교환을 보장하고, 시장이 AI의 가장 가치 높은 활용을 찾아내도록 해야 한다. 경제 법칙은 기술의 형태와 무관하게 작동한다. AI는 희소성과 가치, 기업가정신의 구체적 모습을 바꿀 수는 있어도, 그 본질적 존재 이유를 없앨 수는 없다.

*본 내용은 아래 기사 및 칼럼 내용을 요약 번역한 내용임

Michael Matulef
The Economics of AI: Dispelling Fears and Embracing Entrepreneurship
4 October, 2025