삼성, 3년여 만에 이재용 부회장 구속영장 청구에 ‘참담’

재계 “예상 못한 맞대응…리더십 공백 현실화시 경영차질” 우려

4일 이재용 삼성전자 부회장 등 전직 경영진에 대한 검찰의 구속영장 청구 소식에 삼성전자를 비롯한 그룹 계열사 임직원들은 “참담하다”면서 3년 전의 사태가 재발하는 게 아니냐고 강하게 우려하고 있다.

이들은 이 부회장측이 2일 검찰 기소를 피하기 위한 ‘마지막 카드’로 검찰수사심의위원회 소집을 요청할 때만 해도 한쪽으로 기울어진 검찰의 수사를 외부 전문가들이 바로 잡아줄 것으로 기대했다. 하지만 검찰이 이틀 만에 전격적으로 구속영장 청구로 맞대응하자 충격에 휩싸였고 “굳이 이렇게 까지 해야 하는가”라는 절망스러운 말들도 회자되고 있다.

삼성 변호인단도 4일 발표한 입장문을 통해 “수사심의위에서 객관적 판단을 받아 보고자 하는 정당한 권리를 무력화했다”며 강한 유감을 표했다.

검찰은 이날 구속영장 청구와 별개로 검찰 수사심의위원회 절차는 예정대로 이어가겠다고 했지만 과연 제대로 이뤄질지 의문이라는 의견도 나오고 있다.

법원은 오는 8일 이 부회장 등에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)를 하고 구속 필요성을 심리한다. 이날 밤 또는 9일 새벽에 그의 구속 여부가 결정될 것으로 보인다.

이 부회장의 구속이 현실화할 경우 삼성의 미래는 걷잡을 수 없는 소용돌이에 휘말릴 것으로 예상된다.

지난 2017년 이 부회장이 법정 구속이 결정됐을 당시에도 삼성은 총수의 경영공백에 따른 글로벌 투자 중단 등 경영 차질, 그룹 인사 지연 등의 후유증을 겪었다. 지난달 6일 대국민사과를 한 이 부회장은 자식에게 경영권 승계를 하지 않을 것이라며 경영권 승계 문제가 더 이상 나오지 않도록 하겠다고 했다. 그러면서 처음으로 ‘새로운 삼성’, 즉 ‘뉴 삼성’을 열어가는 데 모든 노력을 다할 것이라고 했다.

하지만 법정 구속이 된다면 ‘뉴 삼성’ 구축이 중단되어 삼성의 미래 경쟁력 확보에 큰 차질이 불가피할 전망이다.

삼성측은 공식 입장을 내놓지 않고 있으며, 상황을 예의주시하고 있다. 그러나 수사심의위를 신청할 때만 해도 검찰의 심기를 건드리지 않기 위해 노력했던 분위기와 달리 구속영장 청구라는 반격을 맞으면서 비공식적으로 불만을 터뜨리고 있다.

특히, 조직 내부에서는 “결국 진실(무혐의)이 가려지고 말 것”이라며, “검찰의 표적 수사는 가혹하다”고 ‘억울함’을 호소하는 목소리도 흘러나온다.

이 부회장에 대한 검찰 기소를 피하는 데 집중해왔던 삼성은 구속이라는 상황에까지 몰리면서 경영차질이 불가피할 것이라며 초비상이 걸렸다.

이 부회장은 최근 연이은 검찰 소환 조사 속에서도 미중 무역분쟁 등 한 치 앞을 내다보기 힘든 위기 상황을 극복하기 위해 경영공백을 최소화하려고 노력해왔다.

지난달 6일 대국민 사과에어 정의선 현대자동차 수석 부회장을 만나 차세대 전기차 배터리 사업을 논의했고, 지난달 중순엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 뚫고 중국 시안의 반도체 공장을 방문했으며, 평택에 약 18조원 규모의 반도체 파운드리와 낸드플래시 생산라인 구축 계획도 발표했다.

그런 가운데 이 부회장이 다시 사법처리될 경우 삼성 입장에서는 글로벌 경영 행보가 중단되는 최악의 상황에 부닥치게 된다.'

재계도 이번 사태를 상당히 심각하게 지켜보고 있다. 당장 이날만 해도 검찰은 이 부회장에 이어 구자홍 LS니꼬동제련 회장을 비롯한 경영진들에게 계열사 부당지원 혐의로 불구속 기소를 내리는 등 사정 당국의 대기업 옥죄기는 더욱 확대될 것으로 보이기 때문이다.

미-중 무역갈등, 일본의 수출 규제 등 글로벌 국가들간 패권 다툼에 샌드위치 신세가 된 국내 기업들의 어려움이 커지고, 코로나19 이후 경제 위기에 대한 우려도 커진 가운데에서 기업에 힘을 실어주고 응원해저도 모자랄 판에 사정당국을 앞세운 정부와 정치권이 반기업·반재벌 여론을 앞세워 대기업을 압박하는 것이 과연 국가 경제에 어떤 이익이 있느냐며 우려하고 있다.

그나마 대한민국 경제의 ‘버팀목’이 돼온 삼성의 총수에 대한 구속영장 신청이 범국가적인 차원의 경기 회복 노력에 악재로 작용할 수 있다는 것이다.

최승노 자유기업원장은 “이재용 부회장을 둘러싼 정치 재판이 3년 이상 이어지고 있는데 이는 정치개입으로 경영권을 흔드는 사례”라며 “경영권 이슈를 바탕으로 한 기업 흔들기는 장기적으로 기업 가치를 떨어뜨리는 결과로 이어질 수 있고 결국 국가·국민경제에도 악영향을 미칠 우려가 있다”고 말했다.